EINLEITUNG
Unberührt von den hektischen Entwicklungen im südostasiatischen Raum befindet sich Laos
noch immer in einer Art Dämmerschlaf. Der beschaulich dahinfliessende Mekong durchzieht
das Land von Norden nach Süden. An seinem Lauf stehen zwei der wohl charmantesten Städte
Indochinas: Die prunkvolle Königsstadt Luang Phra Bang und das kolonial anmutende
Vientiane. Beide verfügen über eine Vielzahl von idyllischen Tempeln und sollten in
jeder Laos-Reise auf dem Programm stehen.
GEOGRAPHIE UND KLIMA
Laos besteht zu großen Teilen aus Gebirgen, die sich von Norden nach Süden fast durch
das ganze Land ziehen. Einzig im südwestlichen Grenzgebiet zu Thailand finden sich einige
Ebenen. Das tropische Klima des Landes kennt nur drei Jahreszeiten: Von Mai bis Oktober
bringt der Monsun starke Niederschläge. Die Temperaturen liegen bei rund 30° C. Zwischen
November sinken die Temperaturen auf 15 - 21°. Von März bis April hält schliesslich die
heisse Jahreszeit mit Temperaturen von 25 - 35° C Einzug.
GESCHICHTE
Lan Chang, das Reich der Millionen Elefanten), war das erste Königreich auf dem Gebiet
des heutigen Laos und wurde 1353 von Fa Ngum mit Hilfe der Khmer gegründet. Lan Chang
wurde regelmässig von Machtkämpfen zwischen verschiedenen Königen erschüttert und
zerfiel zu Beginn des 18. Jahrhunderts in die drei rivalisierenden Königreiche Vientiane,
Luang Phra Bang und Champassak. 
Diese drei Reiche wurden im 18.
Jahrhundert von Siam unterworfen. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts fiel das Gebiet der
französischen Kolonialmacht zu, die es in ihr indochinesisches Protektorat integrierte.
Erst 1949 erhielt Laos die Unabhängigkeit, blieb jedoch Teil der Französischen Union.
Das änderte sich erst mit den Beschlüssen der Indochinakonferenz in Genf im Jahre 1954,
und Laos erhielt die volle Unabhängigkeit zugesprochen. In den folgenden Jahren gewann
die kommunistisch und nationalistisch orientierte Bewegung Pathet Lao, die von Suvanna
Vong 1950 gegründet worden war, an Bedeutung. In den darauffolgenden Jahren kam es zu
sporadischen Kämpfen zwischen Regierungskräften und Pathet Lao, die in der Folge in
einen Bürgerkrieg mündeten. Laos’ Involvierung in den vietnamesischen Krieg gegen
die USA verschärfte die Situation erheblich. Ab 1964 unternahmen die amerikanischen
Streitkräfte regelmässige Bombenangriffe vor allem auf den Ho-Chi-Minh-Pfad, der von
Nordvietnam über Laos nach Südvietnam führt. 1973 vereinbarten schliesslich die
laotischen Bürgerkriegsparteien einen Waffenstillstand, der den Weg zur Bildung einer
Koalitionsregierung ebnete. Nach dem Sieg der Kommunisten in Vietnam und Kambodscha wurde
1975 die Demokratische Volksrepublik Laos mit Souvanna Vong als Präsident und Kaysone
Phomvihane als Ministerpräsident ausgerufen. In der Folgezeit unterhielt Laos enge
Beziehungen mit der UdSSR und Vietnam. 1986 sah sich die Regierung gezwungen,
marktwirtschaftliche Reformen durchzuführen, die u. a. die Privatisierung staatlicher
Unternehmen vorsahen. Ein Ziel der Regierung bestand auch darin, eine größere
Unabhängigkeit von Vietnam zu erlangen, und so wurden die Beziehungen mit dem
Nachbarstaat Thailand intensiviert.
BEVÖLKERUNG
Zur Zeit leben über 5 Mio. Menschen in Laos. Die Regierung fördert eine hohe Kinderzahl,
da die Wirtschaft mehr Arbeitskräfte braucht. Mit 56% stellen die ethnischen Laoten die
Bevölkerungsmehrheit im Land während sich der Rest auf die rund 68 Volksgruppen
verteilt, die oft in schwer zugänglich Berggebieten leben. Chinesen, Thai und Vietnamesen
bilden nur einen geringen Teil der Bevölkerung.
RELIGION
Etwa 60 Prozent der Menschen sind Theravada- Buddhisten während bei rund 35% der
Bevölkerung Stammesreligionen mit Ahnenkult und animistischen Ritualen im Vordergrund
stehen. Genaue Zahlen lassen sich leider nicht bestimmen, da die Übergänge zwischen den
einzelnen Glaubensrichtungen oft sehr fliessend sind.
SPRACHE
Die Landessprache Laotisch ist eng mit dem Thai verwandt. Einzelne Volksgruppen sprechen
zum Teil eigene Sprachen und Dialekte. Wie in anderen indochinesischen Ländern auch
sprechen ältere Leute oft auch ein wenig Französisch. Bei der jüngeren Generation
scheint sich hingegen Englisch als Fremdsprache durchzusetzen. Vietnamesisch ist seit dem
Krieg gegen die Amerikaner ebenfalls recht verbreitet.
